第一章 石達(dá)開 贛南謀路

咸豐八年十一月，贛南的冬雨裹著寒意，浸透了太平軍的營(yíng)壘。石達(dá)開立在帳前，玄色披風(fēng)被風(fēng)卷得獵獵作響，目光落在案上那張皺巴巴的地圖上——江西的城鎮(zhèn)大多被紅筆圈注，那是湘軍的地盤，長(zhǎng)江沿線更是壁壘森嚴(yán)，像一道鐵閘攔住了東歸之路。

“翼王，”參軍傅忠信掀簾而入，雨水順著他的帽檐滴在青磚上，“探馬來(lái)報(bào)，駱秉章在湖南調(diào)兵了，劉長(zhǎng)佑正往衡陽(yáng)去?！?/p>

石達(dá)開指尖在地圖上劃過湘南一帶，指腹磨過“寶慶”二字：“湘軍老巢空虛，湖南是唯一的破局路。拿下湖南，順湘江入湖北，再進(jìn)四川，方能立穩(wěn)腳跟?！睅ね鈧鱽?lái)士兵咳嗽的聲音，那是連日轉(zhuǎn)戰(zhàn)染上的寒疾，他頓了頓，聲音沉了些，“傳令下去，三日后拔營(yíng)，往湘南走。”

同一時(shí)刻，長(zhǎng)沙巡撫衙署里，左宗棠正俯身對(duì)著沙盤，手里的木桿指著衡陽(yáng)：“駱公，石達(dá)開久困贛南，必然要尋出路。湖南兵力單薄，他定會(huì)來(lái)犯?！瘪槺履碇?，眉頭緊鎖：“已令劉長(zhǎng)佑募五千楚勇去衡陽(yáng)、永州布防，江西的湘籍部隊(duì)也在調(diào)回，只是……”

“只是鄉(xiāng)勇得靠紳民募集。”左宗棠接過話頭，語(yǔ)氣果決，“湘南各州縣，得讓鄉(xiāng)紳們動(dòng)起來(lái)，保家衛(wèi)國(guó)，他們比誰(shuí)都上心?！彼闷鹨环菸臅?，“這是給各州縣的檄文，得快馬送出去，遲了就怕來(lái)不及?！?/p>

第二章 湘南疾進(jìn)

咸豐九年二月，湘南的暖陽(yáng)剛驅(qū)散殘冬，汝城的城門就被太平軍的攻城錘撞開。石達(dá)開立馬城頭，看著士兵們潮水般涌入，身后是連克宜章、郴州、桂陽(yáng)的捷報(bào)。但他臉上沒有笑意，探馬回報(bào)，湘軍正以衡陽(yáng)為中心布防——駱秉章和左宗棠，果然猜中了他最初的意圖。

“翼王，衡陽(yáng)守軍嚴(yán)密，硬攻怕是傷亡太大。”賴裕新策馬過來(lái)，甲胄上還沾著血跡。

石達(dá)開勒轉(zhuǎn)馬頭，目光掃過西南方向：“虛則實(shí)之，實(shí)則虛之。傳令，兵分三路，你帶一路攻永州，另一路取道縣，我親率北路軍去祁陽(yáng)。”他要繞開衡陽(yáng)，打湘軍一個(gè)措手不及。

祁陽(yáng)城下，太平軍連攻十日，城垣卻紋絲不動(dòng)。熊羆嶺上，湘軍援軍趕到，雙方在山林間廝殺，刀光劍影映著夕陽(yáng)，鮮血染紅了枯草。石達(dá)開在山頭上看著，眉頭越擰越緊——祁陽(yáng)久攻不下，拖延下去，湘軍的援軍只會(huì)越來(lái)越多。

石達(dá)開影視照片

“撤?！彼蝗幌铝?，“放棄衡陽(yáng)，去寶慶?！备抵倚乓汇?，隨即明白過來(lái)：寶慶是湘西門戶，取道寶慶入川，比硬闖衡陽(yáng)更穩(wěn)妥。石達(dá)開又看向賴裕新：“你帶偏師去東安，逼劉長(zhǎng)佑的老家新寧，把他引開?！?/p>

賴裕新領(lǐng)命而去，石達(dá)開則率大軍經(jīng)五峰鋪疾行，沿途的鄉(xiāng)勇雖有抵抗，卻擋不住太平軍的鋒芒。寶慶城的輪廓，漸漸出現(xiàn)在視野里。

第三章 圍城鏖戰(zhàn)

四月八日，寶慶南部的九公橋，塵土飛揚(yáng)。傅忠信率先鋒部隊(duì)剛過石橋，就撞上了田興恕的鳳凰鎮(zhèn)竿兵。“殺！”鎮(zhèn)竿兵們手持長(zhǎng)刀，嘶吼著沖過來(lái)，這些湘西子弟悍不畏死，太平軍先鋒猝不及防，一時(shí)間傷亡慘重。

傅忠信揮刀砍倒一名鎮(zhèn)竿兵，大聲喊道：“列陣！頂??！”雙方在橋邊展開拉鋸，尸體堆成了小山，河水被染成了暗紅色。直到太平軍后續(xù)部隊(duì)趕到，田興恕才率部撤退，退守寶慶城外的防線。

幾日后，石達(dá)開的三十萬(wàn)大軍齊聚寶慶城下，東南西三面大營(yíng)連綿數(shù)十里，唯獨(dú)留下北面不圍。“翼王，為何不圍北面？”一名小兵忍不住問身邊的百戶。百戶摸了摸下巴：“這是‘圍三闕一’，逼城里的守軍逃跑，到時(shí)候咱們?cè)僭诒泵嬖O(shè)伏，一網(wǎng)打盡。”

可他們沒等來(lái)回逃的守軍，卻等來(lái)了源源不斷的鄉(xiāng)勇。駱秉章的檄文起了作用，湖南各地的鄉(xiāng)紳帶著鄉(xiāng)勇馳援寶慶，待石達(dá)開醒悟過來(lái)，寶慶城里的守軍已達(dá)兩萬(wàn)余人，城防比之前堅(jiān)固了數(shù)倍。

“圍上！”石達(dá)開咬著牙下令，“無(wú)論如何，必須拿下寶慶！”

接下來(lái)的日子，寶慶城外成了修羅場(chǎng)。范家山的陣地反復(fù)易手，士兵們?cè)谀嗟乩锓瓭L廝殺，刀砍鈍了就用拳頭，用牙齒；半邊街的民房被燒成廢墟，太平軍架起云梯攻城，清軍則往下扔滾木礌石，慘叫聲不絕于耳；洪橋、龍溪鋪一帶，夜晚的襲營(yíng)與反襲營(yíng)接連不斷，火把的光映著雙方士兵的臉，滿是疲憊與狠厲。

石達(dá)開每日都去前線，看著士兵們傷亡日增，糧食也漸漸短缺，心里像壓了一塊石頭。他知道，拖得越久，對(duì)太平軍越不利。

第四章 援軍破圍

五月底的一天，寶慶西路突然傳來(lái)喊殺聲——?jiǎng)㈤L(zhǎng)佑率五千楚勇回來(lái)了！他們從新寧趕來(lái)，直撲太平軍的西路大營(yíng)。石達(dá)開急調(diào)部隊(duì)去擋，可楚勇剛經(jīng)歷過東安之戰(zhàn)，士氣正盛，太平軍一時(shí)竟擋不住。

更壞的消息接踵而至：李續(xù)宜率一萬(wàn)余湖北湘軍南下，已到寶慶東路。左宗棠在長(zhǎng)沙調(diào)度，讓劉長(zhǎng)佑統(tǒng)率西路清軍，李續(xù)宜統(tǒng)率東路清軍，兩路大軍像兩把鉗子，慢慢向太平軍的大營(yíng)合攏。此時(shí)，寶慶城內(nèi)外的清軍已達(dá)三萬(wàn)多人，兵力雖然不及太平軍，卻都是精銳。

六月二十七日，天剛蒙蒙亮，李續(xù)宜就率湘軍對(duì)太平軍北面大營(yíng)發(fā)起猛攻。北面是太平軍的薄弱環(huán)節(jié)，湘軍借著晨霧的掩護(hù)，突破了營(yíng)壘的柵欄。“不好！大營(yíng)破了！”太平軍士兵驚呼著，亂作一團(tuán)。李續(xù)宜率軍往里沖，逢人便殺，太平軍的大營(yíng)很快就成了一片火海。

石達(dá)開正在中軍帳里議事，聽到北面的喊殺聲，立馬沖出帳外。他看到北面大營(yíng)濃煙滾滾，清軍正從缺口涌入，心里一沉——寶慶之圍，破了。

“組織精銳，掩護(hù)撤退！”石達(dá)開下令，聲音帶著一絲沙啞。傅忠信領(lǐng)命而去，很快，一支精銳太平軍擋在清軍面前，展開殊死抵抗。六月二十九日，石達(dá)開親自率軍發(fā)起最后一擊，試圖奪回主動(dòng)權(quán)，可湘軍已站穩(wěn)腳跟，太平軍寡不敵眾，只能節(jié)節(jié)敗退。

看著身邊的士兵越來(lái)越少，石達(dá)開無(wú)奈地嘆了口氣，勒轉(zhuǎn)馬頭：“撤，往廣西去?！?/p>

左宗棠

夕陽(yáng)下，太平軍的隊(duì)伍緩緩向西撤退，石達(dá)開回頭望了一眼寶慶城，那座他攻了兩個(gè)多月的城池，如今成了他的傷心地。而寶慶城上，左宗棠和駱秉章并肩而立，看著清軍追擊的背影，左宗棠臉上露出一絲疲憊，卻難掩眼中的光芒——這場(chǎng)仗，他們贏了，而他的名字，也將因這場(chǎng)仗，傳遍天下。