如今一片荒漠的內(nèi)蒙古烏達地區(qū)，在當時則是位于北回歸線以南、低緯度地區(qū)的一片生機勃勃的熱帶雨林，氣候溫暖濕潤，生長著茂密的石松類、有節(jié)類、前裸子植物（瓢葉目）、真蕨類、種子蕨類、原始松柏類和蘇鐵類等植物，形成了高低錯落的植被景觀。然而，突如其來的一場火山噴發(fā)，大量火山灰瞬間將森林“定格”在毀滅的一剎那。這與羅馬的龐貝古城如出一轍，“植物龐貝城”也由此得名。

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曲折中前進

“植物龐貝城”在整個烏達煤田分布面積約35平方公里，由于恰好位于礦區(qū)，意味著研究工作的開展將直接受到煤礦開采進度的影響?；趯游浑S時隨地都會被采礦單位挖掘掉。

為搶救和保護化石，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王軍帶領(lǐng)團隊在礦區(qū)一年敲上幾個月，趕工挖到的化石均運回南京進行異地保護。但問題又來了，運輸常造成完整樹木化石碎裂，很難復(fù)原。

經(jīng)過多方協(xié)調(diào)，科研團隊終于爭取到在原地開展研究的機會，而科研人員也正是利用這樣的機會，采用“樣方法”（即：在化石層表面用滑石粉劃分1×1米網(wǎng)格，標出橫縱坐標，對每個坐標內(nèi)發(fā)現(xiàn)的化石進行標記，科研人員記錄下化石的準確位置），最終，科研團隊對累計約1萬平方米的區(qū)域進行精確定位和原位開采發(fā)掘，再結(jié)合高分辨率CT等先進實驗技術(shù)，“植物龐貝城”的研究開始步入“快車道”。

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五項世界之“最”

經(jīng)過科研團隊二十余年來的努力，當前“植物龐貝城”的研究囊括了五項世界之“最”：最大面積的遠古森林實際復(fù)原、最豐富的同期成煤植物群化石標本收藏、最古老的蘇鐵植物、最豐富的瓢葉目植物群落、最多的化石植物整體重建

這五項“世界之最”，也是2024年“植物龐貝城”能夠成功入選第二批世界地質(zhì)遺產(chǎn)地名錄的重要原因。然而，作為唯一一個未被認定為國家級地質(zhì)公園或地質(zhì)遺跡保護區(qū)的世界地質(zhì)遺產(chǎn)地，“植物龐貝城”的未來將是怎樣呢？

03

未來：不止于化石

科研永無止境。“植物龐貝城’的完整保存狀態(tài)，使其科研價值遠超傳統(tǒng)古植物重建與分類學(xué)范疇，還能為氣候變化與生物多樣性保護提供遠古“經(jīng)驗”?！爸参稞嬝惓恰钡膬r值也不止于科研，還有重要的科普意義。

“植物龐貝城”的地質(zhì)剖面就像一個“植物成煤過程的天然實驗室”：它保存了成煤的“原料”——完整植物群落，記錄了成煤的“關(guān)鍵步驟”——薄層火山灰為成煤沼澤群落提供礦物營養(yǎng)、厚層火山灰快速埋藏封存了泥炭，關(guān)聯(lián)了成煤的“最終結(jié)果”——煤層與地質(zhì)演化。這種“全方位地保存”，讓人類得以真正“看見”植物如何一步步轉(zhuǎn)化為煤。這不僅是古植物學(xué)研究的圣地，也是自然資源科普的天然圣地。中國獨有，世界唯一。

如何讓工業(yè)文明與自然遺產(chǎn)和諧共存，使我們既能留住地球的饋贈，也能為未來留下可持續(xù)發(fā)展的根基——這不僅是科學(xué)家的使命，也需要黨和國家層面的高度重視與堅實保障。

（注：本文所有配圖均為中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所“烏達二疊紀植被化石產(chǎn)地”研究團隊提供）

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責任編輯｜李銀慧 趙青云

運營編輯｜趙青云

質(zhì)量審核 | 王維嘉 李雅欣

圖文來源 | 《知識就是力量》雜志《“植物龐貝城”：煤層之下，藏著2.98億年前的遠古森林》，撰文/盛捷（中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所） ，原文有刪改，原創(chuàng)作品轉(zhuǎn)載請注明來源。

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