盛宣懷作為洋務(wù)運(yùn)動的核心人物，創(chuàng)造了中國近代化進(jìn)程中十多項“第一”，從輪船招商局到中國通商銀行，從北洋大學(xué)堂到中國紅十字會，這位被譽(yù)為“中國實業(yè)之父”的巨富，其影響力遠(yuǎn)超出商業(yè)范疇。在盛宣懷龐大的家族機(jī)構(gòu)中，即便是傭人也往往具備非凡素質(zhì)，他家中兩百多名仆從里，有兩位女性尤其特別——呂葆貞和倪桂珍，她們看似普通的身份下，隱藏著改變歷史走向的潛力。

呂葆貞進(jìn)盛家的時候，穿一身粗布衣，人就那么安安靜靜站著，沒什么特別的，盛宣懷瞧見了，覺得這姑娘手腳勤快，做事利落，腦子也靈光，話少，不啰嗦，后來家里就說讓她去學(xué)堂念書，書讀多了，見識自然就長了，到了年紀(jì)，盛宣懷親自做的媒，對方是交通部次長趙慶華，呂葆貞過去做了妾，這事算不上多風(fēng)光，也就是盛宣懷一個人情往來，那個年代的人家，很看重這些，她生了不少孩子，最小的女兒就是趙一荻，外面都叫她趙四小姐，她跟張學(xué)良的故事傳得很廣，軟禁那些年，她一直陪在身邊，什么風(fēng)雨都一起過來了，說起民國的傳奇，總有她的一筆。

倪桂珍進(jìn)盛家，身份就不同了，她是家庭教師，書香門第的底子，鋼琴外語樣樣行，思想也新派，教孩子的時候，認(rèn)識了傳教士宋耀如，兩個人慢慢熟悉，談得來，沒什么人干涉，就自由戀愛結(jié)了婚，他們生了三個女兒，就是宋家三姐妹，宋靄齡、宋慶齡、宋美齡，這三個名字一提，后面跟著的就是孔祥熙、孫中山、蔣介石，民國時期最有權(quán)勢的三家人，姐妹們自己也成了風(fēng)云人物，一個大家族就這么起來了。

盛宣懷那個家，從晚清到民國，來來往往什么人都有，社會階層在流動，沒人天生就站在頂上，機(jī)會來了，人就上去了，呂葆貞是這樣，倪桂珍也是，都是從盛家走出去的，本來地位普通，后來環(huán)境和見識改變了她們，她們的孩子輩更是走到了一個新的高度，那個動蕩的年代，很多家族都有類似的故事，舊的秩序被打亂，新的機(jī)會就冒了出來，人的命運(yùn)也跟著起起伏伏。

盛宣懷自己大概也沒想到，家里兩個女傭人，后來能在中國歷史上留下這么深的印記，她們的后代都跟政治緊密聯(lián)系在一起，民國的那些風(fēng)云人物，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)都能跟盛家扯上關(guān)系，他自己忙活了一輩子實業(yè)救國，結(jié)果宋家姐妹，趙四小姐，這些家里人的故事，情感、政治攪和在一起，把晚清到民國的社會面貌，家族的興衰，活生生地展現(xiàn)了出來。