1852年，太平天國的起義軍隊出廣西，進湘鄂，一路所向披靡，勢如破竹，形勢一片大好。此時的清政府感到綠營和八旗兵力已不足用，便令各個省舉辦團練（也就是我們說的地方武裝），以助"攻剿"。

而曾國藩認為團練不足恃，于是決定組建一支新的軍隊，這就是"湘軍"(也稱"湘勇")。作為湘軍的創(chuàng)始者，曾國藩將湖南各地的團練予以整合，從而形成了農(nóng)民加書生這個獨特的軍隊體制，后來湘軍成了清政府與太平天國起義軍作戰(zhàn)的主要軍事力量。

在湘軍最高光之時，水陸士兵共計有20多萬人，如果拿湘軍和清政府的綠營和八旗兵相比，就好像石頭與雞蛋的相遇。清政府又怎么能夠容忍手握如此重兵的曾國藩？但是清政府又需要依賴曾國藩的湘軍鎮(zhèn)壓太平天國及其他的叛亂，所以清政府對湘軍一直都是這種既依賴又忌憚的心理。

1864 年，湘軍攻下太平天國的首都天京，此時，僅曾國藩麾下的湘軍人數(shù)就達到十多萬人。

經(jīng)過十多年的戰(zhàn)斗，湘軍終于滅了太平天國，也算是穩(wěn)定了清政府這搖搖欲墜的統(tǒng)治。但就是這個時候，主帥曾國藩為表明心志，主動對清政府提出要裁撤湘軍，僅保留水陸三萬人馬。

其實，曾國藩手握重兵，而且并且配備了當時先進的火炮。太平軍一滅，這支漢人隊伍就成了滿清王朝最大的威脅，慈禧對湘軍疑懼之心大增；其次，湘軍攻破天京后，隨即展開了屠城，這樣的所作所為使得天怒人怨。以上種種，即使曾國藩不主動提出裁軍，清政府也會下令將湘軍裁撤。

曾國藩主動提出裁撤湘軍后不久，清政府就采取了系列制衡曾國藩行動：一是迅速的提拔，并且積極扶植其他湘軍將領(lǐng)，尤其是那些曾經(jīng)與曾國藩關(guān)系不對付的人，比如說我們知道的左宗棠、沈葆楨等，這樣，就造成了湘軍內(nèi)部的分裂和對立。二是加大力度扶植李鴻章的淮軍。三是大力打擊曾國藩的嫡系曾國荃等人，將其所部調(diào)任，分割，以削弱其勢力。

清政府的動作不謂不快！

那么多的湘軍去哪兒了呢？

經(jīng)過清政府的一系列操作，湘軍主要分成了三部分：一部分軍隊士兵得到了豐厚的遣散費用后被裁撤，回到了自己的老家；一部分軍隊跟隨了左宗棠，并且參加了收復新疆之戰(zhàn)；還有一部分湘軍留駐各地成為防軍，并逐步取代原有的八旗、綠營而成為清朝的常制軍隊。

1912年2月，清帝溥儀遜位，頒布了清帝退位詔書，清朝從此宣布滅亡，隨著清王朝的覆滅，曾國藩所創(chuàng)建的湘軍，從此也就隱沒在了歷史的長河之中。