任伯年（1840—1896），清末著名畫(huà)家。初名潤(rùn)，字次遠(yuǎn)，號(hào)小樓，后改名頤，字伯年，別號(hào)山陰道上行者、壽道士等，以字行，浙江山陰航塢山（今杭州市蕭山區(qū)）人。任伯年是我國(guó)近代杰出畫(huà)家，在“四任”之中，成就最為突出，是“海上畫(huà)派”中的佼佼者，“海派四杰”之一。任伯年的繪畫(huà)發(fā)軔于民間藝術(shù)，他重視繼承傳統(tǒng)，融匯諸家之長(zhǎng)，吸收了西畫(huà)的速寫(xiě)、設(shè)色諸法，形成自己豐姿多采、新穎生動(dòng)的獨(dú)特畫(huà)風(fēng)，豐富了中國(guó)畫(huà)的內(nèi)涵。

清咸豐四年，也就是1854年，一直在浙江蕭山習(xí)畫(huà)的15歲少年任伯年，因父親去世而轉(zhuǎn)徙上海謀生。少小無(wú)名，自然舉步維艱。因自己所畫(huà)的東西少人問(wèn)津，任伯年便生出了造假的舉動(dòng)，而且落款多署“任渭長(zhǎng)”。沒(méi)想到，他竟在一次賣畫(huà)時(shí)碰到了任渭長(zhǎng)。

關(guān)于當(dāng)時(shí)情景，有文記曰：“伯年方抵滬，設(shè)攤石路夜市，陳畫(huà)多署渭長(zhǎng)款。一日渭長(zhǎng)經(jīng)過(guò)，注視良久，詢：‘是畫(huà)作者與汝何稱？’曰：‘阿叔。’渭長(zhǎng)笑曰：‘不敢當(dāng)。我即渭長(zhǎng)，未曾作此?！甏缶健?/p>

福人福遇，任伯年困境遇良師，得任渭長(zhǎng)點(diǎn)撥，畫(huà)技大進(jìn)，甚至后浪超前浪。當(dāng)代美術(shù)史論家丁羲元，考證后認(rèn)為此說(shuō)當(dāng)有誤：任伯年少年時(shí)賣畫(huà)之處，或蕭山，或?qū)幉?，恐非上海。不過(guò)，任伯年畫(huà)作有任渭長(zhǎng)之風(fēng)范，當(dāng)屬實(shí)情。

論寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，任伯年可稱天資高邁，再有名家提攜，名氣一天天變大，索畫(huà)者也就紛至沓來(lái)了。別人以字畫(huà)賣錢，少年時(shí)就有過(guò)賣畫(huà)經(jīng)歷的任伯年自然也不例外。別說(shuō)空口白牙不提潤(rùn)資的，就是收錢之后哼哈應(yīng)付著不兌現(xiàn)畫(huà)作也是常有的事情。但是，收了錢不發(fā)貨，人家追上門(mén)來(lái)討要，也很丟人——扣頂比較時(shí)尚的帽子，就是缺乏誠(chéng)信。

《海上畫(huà)語(yǔ)》記有一事：任伯年寓居滬上城北時(shí)，一廣東商人索畫(huà)，候了很久都沒(méi)見(jiàn)人影，后見(jiàn)其由外面歸來(lái)，變偷偷尾隨。任伯年登樓而止，回頭對(duì)那個(gè)商人說(shuō)：“內(nèi)房止步，內(nèi)房止步?！背擅?，任伯年變得好吃懶做，常常不刮胡子、不洗臉面，甚至還吸上了大煙。《新雨林》就記述任伯年說(shuō)：“性疏散，且嗜鴉片煙，發(fā)常長(zhǎng)寸許，每懶于濡墨。倍送潤(rùn)資，猶不伸一紙。紙絹山積，未嘗一顧?！?/p>

關(guān)于任伯年，《新雨林》中還記有一件讓人既可氣又可笑的事情：一天，書(shū)畫(huà)家戴用柏和楊伯潤(rùn)二人由任伯年家門(mén)前經(jīng)過(guò)，見(jiàn)一小學(xué)徒依門(mén)而泣。上前詢問(wèn)緣由，小學(xué)徒抽泣著一一道來(lái)——原來(lái)，店老板要買任伯年的畫(huà)，叫小學(xué)徒先送來(lái)了潤(rùn)資。沒(méi)想到，事情一拖就是好幾個(gè)月，仍不見(jiàn)畫(huà)的影子。店老板急了，認(rèn)為是小學(xué)徒私吞了潤(rùn)資，所以拿不來(lái)畫(huà)。小學(xué)徒說(shuō)老板今日又命我來(lái)取，還說(shuō)如不得，必將打我。今任先生仍不見(jiàn)付，所以哭。

戴用柏聽(tīng)后，頓時(shí)火冒三丈：“名士可若是乎！受人錢，乃不為人畫(huà)？”戴、楊二人破門(mén)而入，在煙榻上把正大過(guò)煙癮的任伯年揪起來(lái)，拍著桌案喊道：“你收了錢，不給人家畫(huà)畫(huà)，逼人家小孩子立在門(mén)前哭，是何道理？不趕緊畫(huà)，我們兩個(gè)捶你！”不得已，任伯年穿鞋下榻，戴、楊二人一個(gè)抻紙，一個(gè)調(diào)墨，任伯年援筆濡墨，頃刻間繪就兩幅扇面，交付小學(xué)徒，小學(xué)徒欣然道謝而去。《新雨林》末后還說(shuō)：“聞?wù)呦桃詾榭?。”白話譯來(lái)就是：聽(tīng)到這件事的人都特高興。

吳昌碩評(píng)任伯年：“畫(huà)得奇趣，求者踵接，無(wú)片刻暇?！贝竺棵Φ貌坏瞄e暇片刻，真是忙得腳打后腦勺，沒(méi)時(shí)間畫(huà)畫(huà)，就別收人家銀子。如若不然，叫小孩子門(mén)前討債，也傷自尊。更不能硬的欺軟的，然后屈尊于不要命的，像任伯年似的，拳頭晃在腦頂上，逼著還債，何必？